En ce XIIe siècle où l'espérance de vie est brève, où les femmes meurent en couches et sont vieilles à trente ans, Aliénor d'Aquitaine part en croisade et en revient, met au monde dix enfants, est encore belle à soixante ans et meurt à quatre-vingt-deux ans. Aliénor, fille de Guillaume X d'Aquitaine, tour à tour reine de France et d'Angleterre, épouse de Louis VII le Capétien qu'elle quitte pour Henri II le Plantagenêt, est l'un de ces êtres d'exception qui marquent leur époque et infléchissent le cours de l'histoire. Intelligente, cultivée, ambitieuse et courageuse, chevauchant des brumes d'Angleterre au soleil de Castille, elle rêve de bâtir un empire pour son fils préféré, Richard Coeur de Lion. Un rêve qui des siècles plus tard se réalisera et s'appellera l'Europe...
Je suis tout entier dans ce que je fais et chaque minute pour moi possède une saveur propre. Le regard froid du cynique n'est pas mon lot. Ah ! certes, je ne suis pas blasé.
Ils étaient 1036, il y a quarante ans, quand la liste fut close pour toujours. Ils n'étaient plus que 349, à la fin de janvier 1986. Ils - et elles, puisque il y avait six. femmes -, ce sont les Compagnons de la Libération, combattants de la dernière guerre choisis parmi les autres pour s'être signalés "de manière exceptionnelle dans l'oeuvre de Libération de la France et de son Empire". Jacques Chaban-Delmas, ancien délégué militaire national en France occupée, compagnon lui-même, rend hommage dans cet ouvrage à tous ses frères d'armes en évoquant les figures de quelques-uns d'entre eux aujourd'hui disparus. Ils sont douze, venus de tous les horizons sociaux, à l'image de l'Ordre de la Libération qui rassemble des généraux et de simples soldats, des ministres et de modestes employés, des descendants de très anciennes familles françaises. De Charles Delestraint, commandant en chef de l'Armée secrète, le "général de la nuit", à Pierre Ruibet, le patriote de dix-neuf ans, ouvrier dans un arsenal dont l'action solitaire fut pour l'ennemi l'équivalent d'une bataille perdue, en passant par Émilienne Moreau, l'institutrice socialiste et Félix Éboué qui donna, le premier, une base territoriale à la France libre, Jacques Chaban-Delmas retrace ainsi la destinée. Ils avaient en commun la passion de la liberté.
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