Ces dernières années, le photographe belge Stephan Vanfleteren a réalisé des clichés dans son studio à la lumière du jour : la série Atelier rassemble ce corpus d'oeuvres récentes. Sur fond gris, il capture l'essence des objets et des sujets photographiés avec son esthétique caractéristique. Une danseuse, un homme âgé, la carcasse d'un martin-pêcheur, des personnalités célèbres et des inconnus, tous participent au spectacle mis en scène par le photographe qui inscrit sa pratique dans la longue tradition de la peinture classique des maitres anciens sans pour autant refuser les influences contemporains, de Michael Borremans à Irving Penn, en passant par Paolo Roversi.
Dans ce livre, le photographe belge Stephan Vanfleteren a sélectionné plus de 300 photos dont certaines jamais publiées auparavant. Les clichés sont accompagnés de réflexions et écrits sur son travail et sur l'évolution de sa photographie au cours des dernières décennies.
Le volume offre ainsi une vue d'ensemble impressionnante de l'oeuvre de Vanfleteren et dresse un portrait complet de lui en tant que photographe, artiste et avant tout être humain confronté à la vie avec empathie, émerveillement et curiosité.
Stefan Vanfleteren livre ici le testament visuel impressionnant d'une ville en transition : dur pour Charleroi, doux pour ses habitants. "Un coup de foudre. Je ne peux décrire autrement ce qui s'est passé quand j'ai découvert Charleroi au début des années 1990. La vue au sommet des terrils est saisissante : la Sambre qui coupe la cité de façon quasi invisible, le « Ring » qui l'entoure comme un cloaque, les usines ancrées comme des porte-avions en plein centre de la ville et les nombreux terrils qui reposent au loin. Charleroi est malade, fatiguée, usée, calcinée, blessée, humiliée. Mais si quelques esprits aveugles ont pu jadis cataloguer Charleroi comme la ville la plus laide au monde, ses habitants n'en sont pas moins les hôtes les plus chaleureux que j'aie jamais rencontrés en Belgique. J'aime Charleroi. Je l'embrasse sur la bouche malgré son haleine puante."
Stephan Vanfleteren a arpenté le territoire de la Belgique (ou « Belgicum ») pendant plus de quinze ans, se laissant guider par l'émotion et par l'amour portés à son petit pays. À la recherche d'une identité introuvable, ce voyage à travers un Etat divisé respire la mélancolie.
Ce livre est la première monographie de l'oeuvre totale de Vanfleteren. Depuis plus de quinze ans, Stephan Vanfleteren parcourt sa patrie en tous sens avec amour, sans toutefois se focaliser sur la photographie des grandes curiosités ni sur les moments clés de son histoire.
Les thèmes de ce livre illustrent les cafés populaires, les paysages, les courses de kermesse, la diminution du nombre des cafés et des épiceries, les poteaux électriques en béton inclinés, les épaves de voitures abandonnées çà et là, la misère et la solitude en Belgique. Beaucoup de ses photos sont devenues des icônes appartenant à la mémoire collective.
