Porté à la postérité en tant que poète belge, et non comme poète français de Belgique, Émile Verhaeren publie en 1895 ce recueil dans lequel il assiste au départ massif des travailleurs des campagnes vers les villes. Tout en s'attristant des plaines mornes et désertées, Verhaeren est subjugué par la beauté de l'urbanisme moderne, il chante les louanges des grandes mégapoles et de leur esthétique. Pareils à la découverte d'une ville, les poèmes modulent leur rythme en fonction des quartiers, magasins et habitants. Tantôt rapides et houleux, tantôt contemplatifs et nuancés. L'exaltation optimiste qui émane de ces poèmes fait de ce recueil un des plus beaux éloges du progrès.
