Le conte populaire est un conte oral traditionnel et communautaire. Il a longtemps régi la création et la circulation des histoires. C'est en fait la littérature de nos ancêtres, il a présidé les veillées de nos campagnes depuis la nuit des temps jusqu'aux années 1950. Il a aujourd'hui presque disparu. Fort heureusement, à la charnière des XIXe et XXe siècles, quelques érudits passionnés de notre folklore ont pris soin de transcrire ces contes à l'écrit, ce qui leur a permis de venir jusqu'à nous, malgré le profond bouleversement de nos sociétés rurales qui ont rompu la transmission séculaire de ces contes par le bouche-à-oreille. Quelques familles ont tout de même pu faire subsister cette tradition jusqu'à la fin du XXe siècle malgré la disparition des veillées. D'infatigables collecteurs ont poursuivi jusqu'à nos jours l'oeuvre de leurs prédécesseurs du XIXe siècle. Tout au long de ces pages, vous découvrirez ces récits authentiques qui faisaient le charme des veillées d'autrefois, et l'âme des campagnes : les contes animaliers, les récits sur le diable, tantôt dupé, tantôt triomphant et réellement terrifiant, ou encore les aventures merveilleuses et féeriques, de celles qu'on racontait volontiers aux enfants...
Les Ardennes constituent cette région naturelle, située à l'est de la Meuse et de la Sambre et limitée au sud par les plaines de Lorraine et de Champagne, que Jules César a appelée Arduenna silva durant la Guerre des Gaules. Cette région est artificiellement coupée en deux par une frontière qui sépare la France de la Belgique. Mais la tradition orale se fiche pas mal des frontières ; elle voyage par le bouche à oreille des hommes de la région. Ce livre a voulu retrouver les meilleures collectes de légendes réalisées depuis le XIXe siècle à travers toutes les Ardennes. L'ouvrage rapporte ainsi des légendes historiques découvertes à travers les villages ardennais.
Beaucoup de ces légendes ont été inspirées par les textes sacrés de l'Église, d'autres sont allées puiser dans notre traditions païenne. Toutes appartiennent à notre héritage culturel et sont le reflet de la société de nos aïeux. Parfois drôles, parfois effrayantes, ces légendes vont vous plonger dans l'imaginaire et l'histoire de notre terroir.
