Involontairement et inconsciemment, les parents commettent des maladresses, qu'il s'agisse d'une réflexion, d'un geste ou d'une simple pensée. L'enfant peut alors se sentir injustement traité, incompris, humilié, rejeté, trahi, abandonné.
Les maladresses parentales conduisent très souvent à la mise en place par l'enfant de modes de survie et de mécanismes compensatoires. Ceux-ci vont influencer son comportement, ses choix, ses orientations et risquent tôt ou tard de se retourner contre lui-même et son entourage.