Edith Louisa Cavell ; héroïne de guerre entre piété et laïcité, entre mythe et réalité

Puisant dans les archives de l'Ecole La Source à Lausanne, du Département fédéral des Affaires Etrangères à Berne, du Ministère des Affaires Etrangères à Bruxelles, des communes de Bruxelles et de Schaerbeek, la biographie d'Edith Cavell que nous propose le Docteur H.R. Boudin renouvelle l'approche de l'épopée de l'infirmière britannique fusillée par les Allemands en 1915. Ses contacts avec la Suisse inaugurent un nouveau chapitre de son histoire. L'examen du cadre juridique allemand et des conférences des juristes allemands en Belgique occupée permet au lecteur de découvrir le paysage judiciaire dans lequel Cavell a dû se mouvoir. Renonçant aux idées reçues, il démantèle la légende du soldat prussien refusant de tirer sur une femme en publiant pour la première fois la traduction française des déclarations du médecin légiste témoin de l'exécution le docteur Gottfried Benn. Le rôle précis des pasteurs anglican Gahan et luthérien Le Seur lors de son exécution en clarifie le déroulement en faisant appel aux diaires et aux écrits de ces deux religieux. Grâce à une filmographie probablement exhaustive, il est possible de comprendre combien le support cinématographique a joué un rôle important dans la propagation de la figure héroïque de Cavell. Dix ans après l'Armistice, une polémique acerbe rebondit à la production du film Dawn, quand la diplomatie allemande s'évertue à empêcher sa projection et quand la censure politique des films exerce toute sa sévérité. Passant en revue les principaux monuments dédiés à la mémoire de la nurse dans divers pays, le texte examine sa monumentalité jusqu'au projet du nouveau buste à Uccle. Tous les événements programmés pour célébrer sa mémoire à Bruxelles à l'occasion du centenaire de son exécution sont repris ici.
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